Дарвин Чарльз Роберт (Darwin) (1809-1882) - выдающийся английский натуралист, создатель теории биологической эволюции в результате естественного отбора, впервые предлагавшей механизм эволюционных изменений.Родился в семье состоятельного врача. В 1831 г. отправился в качестве натуралиста в 5-и летнее плавание на корабле "Бигль", с задачей - топографической съемки у побережья Южной Америки. Плавание проходило вдоль берегов Чили, через Галапагосские о-ва, Таити, Новую Зеландию, Тасманию и Южную Африку. Во время пятинедельного пребывания на Галапагоссах внимание Ч. Дарвина привлекло сходство между флорой и фауной этих островов и материка (особенно закономерность распространения черепах и вьюрков). Наблюдения явления изменчивости убедили его в том, что виды нельзя считать неизменными.
После возвращения в Англию Дарвин изучил практику разведения голубей и др. домашних животных. Он пришел к выводу о наличии у них искусственного отбора, производимого человеком.
Дальнейший ход его мысли связан с влиянием идей Т. Мальтуса ("Трактат о народонаселении", 1778 г., с его положениями о механизмах ограничения роста населения). Дарвин перенес эти рассуждения на живую природу и обратил внимание на то, что несмотря их высокий репродуктивный потенциал численность природных популяций остается примерно постоянной. Сопоставляя различные наблюдения, Дарвин предположил, что в условиях интенсивной конкуренции между членами популяции изменения строения, поведения и пр., благоприятные для выживания в данных условиях, повышают способность особи размножаться и оставлять плодовитое потомство, и наоборот. Т.о. за счет успеха в конкурентной борьбе (борьбе за существование) имеют больший шанс наследственно закрепиться именно такие "благоприятные" к выживанию в данной среде признаки. В 1858 г. к такому же выводу пришел А.Р. Уоллес, о чем и сообщил Ч. Дарвину. Подтверждением идеи служили и работы Ч. Лейля, продемонстрировавшего прогрессивные изменения на палеонтологическом материале. Дарвин и Уоллес выступили с докладом на заседании Линнеевского общества в Лондоне, а в 1859 г. Ч. Дарвин опубликовал свой основной труд "Происхождение жизни путем естественного отбора".
Книга Ч. Дарвина и сама его теория по своему воздействию на дальнейший ход человеческой мысли сравнима, пожалуй, лишь со Священным Писанием. Сейчас рассматривается значительно расширенная и разработанная в свете данных генетики, экологии, молекулярной биологии, этологии, палеонтологии и антропологии теория - неодарвинизм (синтетическая теория эволюции).
Еще две работы Ч. Дарвина имеют прямое отношение к проблемам антропологии: "Происхождение человека и половой подбор" (1871 г.,) и "О выражении эмоций у человека и животных" (1872 г.). Эти работы предлагают применение общей теории Ч. Дарвина к проблеме происхождения человека, как обычного биологического вида. Итог их довольно прост - человек "произошел от обезьяны", сам этот процесс занял длительное время, одним из его механизмов был половой отбор. Выводы были построены на обсуждении имевшегося фактического материала (по нынешним меркам небольшого) и сейчас предложенные Ч. Дарвиным формулировки звучат несколько иначе (см. подробнее темы 3 и 4 данного учебника).
Ч. Дарвин являлся иностранным член-корреспондентом Петербургской Академии наук (с 1867 г.) и состоял во множестве научных обществ во всем мире.